ヒマシ油は、主にインドで栽培されるヒマ（トウゴマの一種）の種子（ヒマシ）を絞って生産される植物油である。ヒマシは約42％の油分を含んでいる。
　かつては、ブラジル、中国、インドがヒマシの3大生産地と呼ばれ、この3カ国で世界の取引量の70％強を占めていた時代があった。
　しかしながら、ブラジルおよび中国のヒマシ生産量は1980年代から90年代にかけて半減し、両国は輸出国としての地位から脱落した。その結果、今やインド一国の供給に世界の需要が集中することになった。
　以前は、わが国でも種子を中国から輸入して搾油が行われていたが、中国の輸出停止に伴い、1994年に搾油がストップした。その年より、インドからの原油の輸入に切り替わった。
　現在、世界のヒマシ油生産量（年間約60万トン）における、インドの割合は約7割である。同国のヒマシ生産量は、年間80～120万トンで推移している。主産地は西部のグジャラート州で、インド全体の生産量の70～80％を占めている。
　近年は、大手メーカーによってセバシン酸の生産も開始されており、付加価値の高い誘導体に力を入れている。
　この数年の大きな動きとしては、ヒマシ油価格の高騰が挙げられる。ヒマシ油の国際的な指標となるロッテルダム相場は、2011年2月に史上最高のCIF2,850ドルに達した。ヒマシ油の需給のタイト感が強まっており、その後も2,000ドル台が定着している。現在の価格は、2000～06年の700～1,000ドルと比べると約３～4倍の水準である。
　ヒマシ油の価格は、この5年間で一段階ずつ相場が上昇しており、現在では1,000ドル以下の水準に戻る可能性は極めて低い。
　この高騰の要因としては、一言で言えば需要が供給を上回っているということである。ヒマシ油の需要が世界的に伸び続けており、インドだけに頼るのは限界になりつつある。
　中でも中国の輸入量が顕著に伸びている。同国のヒマシ油輸入量は、セバシン酸などの需要が好調であることから、この数年で大幅に増加している。同国のヒマシ油輸入量は５年前までは約６万トンであったが、2010年には、約17万トンに達した。年々、世界最大の輸入国として影響力を強めている。
　わが国のヒマシ油輸入量は、年間約1万5,000トンから2万トンで安定的に推移している。
　近年では、ヒマシ油は植物性のエコな原料として注目を集めている。特にウレタン関係では、環境面が評価され、堅調に推移している。
　これまでの相場から一段以上高いレベルに切り上がっており、ヒマシ油メーカー各社は付加価値品の開拓に力を入れている。また、原料の安定供給のために、インド以外の産地から原料確保を進める動きもある。

ロッテルダム相場推移表
（単位：ドル／トン）
	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010
１月	1,030	731	653	937	953	1,050	850	1,115	1,440	1,431	1,563
２月	1,010	744	650	1,023	983	1,025	863	1,126	1,504	1,325	1,538
３月	1,016	725	659	1,035	1,030	1,037	887	1,168	1,619	1,213	1,547
４月	1,051	714	708	1,135	1,064	1,035	888	1,245	1,655	1,254	1,653
５月	1,060	691	743	1,099	991	1,029	900	1,300	1,669	1,265	1,731
６月	1,008	653	718	1,019	953	1,020	905	1,275	1,658	1,250	1,780
７月	934	673	715	971	984	1,014	913	1,275	1,760	1,260	1,838
８月	876	713	745	886	1,074	979	928	1,284	1,870	1,335	1,853
９月	820	710	788	833	1,124	951	971	1,283	1,753	1,390	1,973
10月	801	701	787	844	1,129	901	1,046	1,303	1,637	1,390	1,963
11月	784	690	804	879	1,125	863	1,132	1,324	1,574	1,478	1,958
12月	770	663	825	926	1,069	854	1,138	1,385	1,583	1,526	1,970
平均	930	701	733	966	1,040	980	952	1,257	1,644	1,343	1,781
（資料：オイルワールド誌）